El resfrío común, o también denominada rinofaringitis aguda, es una enfermedad infectocontagiosa más prevalente tanto en el niño como en el adulto. Afecta principalmente la vía respiratoria alta y se caracteriza por rinorrea, obstrucción nasal, estornudos, odinofagia y fiebre. Los síntomas se resuelven espontáneamente en 7- 10 días en la mayoría de los casos. Puede ser producido por una variedad de virus, el más común el rinovirus.
Epidemiología
Se puede presentar a lo largo de todo el año, sin embargo tiende a tener una estacionalidad, presentándose en épocas frías: invierno y otoño, en forma de brotes epidémicos de duración e intensidad variable. Se estima una frecuencia anual de 6 a 8 episodios en lactantes y preescolares, y de 2 a 4 episodios en adultos. El periodo de incubación es corto (2-5 días), pudiendo ser incluso horas.
Su etiología es viral, en donde existen diversos virus implicados en su aparición. Los que predominan son el rinovirus (con más de 100 serotipos) con un 30-50% de los episodios y coronavirus 10-15%. Otros virus como virus respiratorio sincicial, influenza, parainfluenza, adenovirus, enterovirus, metapneumovirus también pueden producir resfrío común. Por otro lado, se pueden encontrar agentes bacterianos, cuando existen complicaciones.
Fisiopatología
La transmisión viral se produce por contacto directo con las secreciones nasales o bucales de un enfermo a través de la tos, estornudos o indirectamente a través de las manos contaminadas u otras superficies, la puerta de entrada es con mayor frecuencia la nariz.
El virus se adhiere a un receptor de membrana (ICAM-1) y comienza a replicarse. Las células infectadas liberan citoquinas que atraen los polimorfosnucleares, se inicia un fenómeno de inflamación local, con edema, vasodilatación en la submucosa, infiltración de mononucleares y polimorfonucleares. Las citoquinas son responsables de los síntomas sistémicos y la bradicinina de los locales.
Clínica
Dentro de las manifestaciones más constantes a lo largo de las distintas edades se encuentran las locales, como la rinorrea y la obstrucción nasal. En los lactantes el cuadro comienza con fiebre, irritabilidad, decaimiento, estornudos y ruidos nasales. Mientras más pequeño el niño, más depende de su respiración nasal, por lo que esta obstrucción puede incluso producir síntomas de dificultad respiratoria.
En el examen físico sólo se objetiva congestión faríngea y presencia de coriza. En el lactante y niños más pequeños los síntomas comienzan a disminuir hacia el quinto día, resolviéndose espontáneamente a los 10-14 días, pero algunos síntomas pueden durar hasta 3-4 semanas. Los lactantes mayores y preescolares habitualmente presentan menos fiebre y menor compromiso del estado general. A mayor edad, el cuadro comienza con sensación de sequedad en faringe, seguido de estornudos y coriza serosa e irritación nasal, la fiebre es baja y puede haber cefalea. Otros síntomas de resfrío común pueden ser, ronquera, irritabilidad, disminución del apetito, dificultad para dormir.
Diagnóstico
No se requiere de exámenes para confirmarlo.
Tratamiento
El tratamiento es principalmente dirigido hacia el alivio de los síntomas ya que el cuadro mejora espontáneamente. No existen medicamentos que muestren evidencia concluyente en acortar el período de enfermedad sin producir daño. La terapia recomendada por expertos considera analgésicos, antipiréticos, reposo, aseo nasal, líquidos y miel para la tos.
El uso de antihistamínicos, descongestionantes, vasoconstrictores es discutido.
Los antihistamínicos de primera generación pueden disminuir los síntomas de estornudos y rinorrea, pero su efecto es poco significativo y pueden tener efectos secundarios graves como sedación y arritmias.
Los descongestionantes orales y nasales (pseudoefedrina, fenilefrina, norefedrina, oximetazolina) disminuyen los síntomas congestivos por un período de tiempo muy corto: 3-10 horas.
La vitamina C no reduce los síntomas importantes del resfrío comparado con placebo. El uso de hierbas medicinales tampoco ha demostrado efecto en acortar el tiempo de evolución de un resfrío común.
Los antibióticos no reducen los síntomas y pueden producir efectos adversos y resistencia antibiótica.
La miel, en el mayor de 1 año, es un método útil para tratar la tos (2,5 a 5 ml) diluida o pura, sobre todo nocturna.
Complicaciones
Otitis media aguda: la más frecuente de las complicaciones. La trompa de Eustaquio más corta y más ancha en el lactante, facilita la contaminación del oído medio, aspirando virus y bacterias que se encuentran en la orofaringe. Es más frecuente en el lactante. Aproximadamente 5-19 % de todos los resfríos a esa edad pueden complicarse con una otitis media aguda supurativa. Los síntomas más característicos son aparición de otalgia, otorrea, irritabilidad y reinicio de la fiebre.
Sinusitis: en el escolar es la complicación más frecuente. Debe sospecharse cuando los síntomas nasales persisten por más de 10 días, empeora la descarga nasal y la tos o aparece fiebre o existen síntomas como fiebre alta, cefalea, descarga nasal purulenta.
Exacerbación de Asma: el 50% de las crisis de asma son secundarias a una infección viral en los menores de 12 años.
Prevención
La medida más importante para evitar el resfrío común y la gran mayoría de las infecciones respiratorias virales es un lavado de manos frecuente, evitar tocarse la boca, ojos y nariz. El lavado con agentes sanitizantes basados en alcohol, se asocian a menor transmisión. Para evitar la contaminación de las manos, se debe instruir toser en pañuelos de papel o en el antebrazo.
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